Sur fond de haines et de violences, d’inégalités sociales et de dérèglements écologiques l'idée même de démocratie est aujourd'hui menacée.

Face à ce risque, la théorie critique, de l’Ecole de Francfort à Bourdieu, reste indispensable pour alerter sur l’ampleur des aliénations et des dominations. Mais elle ne suffit plus. D’autres approches sont à mobiliser.

 Bruno Frère et Jean-Louis Laville les identifient et soulignent l’apport du croisement entre les analyses occidentales, notamment pragmatiques, et les épistémologies du Sud. Ce dialogue renforce l’attention aux émergences depuis les combats de plus en plus présents (mobilisations pour le climat, défense des libertés associatives, mouvements féministes, ...) jusqu’aux constructions de nouveaux mondes communs  (circuits courts, Zones d’autonomie à défendre, économie solidaire, entreprises reprises en autogestion, zapatisme…).

Les auteurs montrent que par-delà les menaces, la démocratie se réinvente déjà, y compris en tissant de nouveaux liens entre humains et non humains, entre acteurs et chercheurs. A cet égard, ils suggèrent une réflexion sur la dimension politique des sciences sociales qui contribuent à construire la société. Parce qu’il conjugue une synthèse originale des travaux les plus marquants du XX^e siècle avec l’examen d’expériences foisonnantes, cet ouvrage formule les bases d’une nouvelle théorie critique et d’une conception renouvelée de l’émancipation. En ce sens, il est force de propositions pour  celles et ceux qui ne se satisfont ni de l’immobilisme ni du catastrophisme. Et il conjugue, enfin, le verbe émanciper au présent.